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洛克希德公司考虑自行3D打印航天器燃料箱

据报道,全球著名军火制造商洛克希德·马丁空间系统公司称,他们打算重新考虑他们的卫星推进剂燃料箱的制造方式,他们可能最终转而使用3D打印技术自行制造这些燃料箱,据说是为了省钱。

目前,洛克希德·马丁公司从OrbitalATK公司那里购买这些关键的钛金属燃料箱。这三个火星轨道卫星使用的OrbitalATK燃料箱与NASA的OSIRIS-Rex小行星探测空间飞行器将要使用的一样,后者将在2016年发射升空。

洛克希德·马丁公司副总裁兼总经理MikeHamel表示,如果该公司正在测试的增材制造方法是令人满意的话,这一状况可能会改变。

“我们有可能会在以后切换到增材制造,”Hamel说。

一直在推动洛克希德·马丁公司应用增材制造技术的是该公司的空间系统执行副总裁RickAmbrose。Ambrose称当前缩减卫星的生产交货周期十分重要,他说,3D打印已经成了实现这一目标的关键。

去年,洛克希德公司花了400万美元从Sciaky公司那里购买了一台3D打印机,这台机器能够制造出直径近150厘米的燃料箱,将燃料箱的制造成本削减了一半。根据Sciaky的增材制造工艺,这些燃料箱的半球形部件是由成卷的钛金属丝旋转和提供材料,逐层构建而成。

整个过程也比使用模具铸造坦克快得多。如果使用铸造技术的话,整个生产周期大约为20个月,其中包括了批量采购所花费的时间、铸造钛坯的时间等。相比起来增材制造要快得多。

“这是制造商第一次在自己的工厂里使用Sciaky革命性的增材制造技术来生产零部件和产品原型。”Sciaky公司总经理MikeRiesen说。

与使用坯料加工或锻造的钛金属部件相比,材料成本将大大削减。Riesen补充说,与机加工的零件相比,耗费的时间也缩减了多达80%。据洛克希德公司负责空间系统制造的副总裁DennisLittle称,这样的制造优势意味着十年之内3D打印的钛油料罐将会用在航天器上,如果经过内部评估符合NASA和美国空军的认证标准的话。